home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100394 / 10039925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  8.2 KB  |  164 lines
  1. <text id=94TT1345>
  2. <title>
  3. Oct. 03, 1994: Show Business:Voila!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 03, 1994  Blinksmanship                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/SHOW BUSINESS, Page 70
  13. Voila!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Cirque du Soleil, which reinvented the magic of the big top,
  17. brings dazzling theatricality to two glamorous shows in Las
  18. Vegas and California
  19. </p>
  20. <p>By Richard Corliss--Reported by Georgia Harbison/New York
  21. </p>
  22. <p>     A beautiful young man sails over the green earth, briefly alighting,
  23. then aloft again. Next a man and a woman materialize, Adam and
  24. Eve without the snake, in a stately, rapturous dance that hints
  25. at what passion was like before guilt. Finally, six animal-angels
  26. drop from the sky and soar back into it, gliding, pirouetting,
  27. seeming to meditate in midair before they swoop back, swing
  28. down and holds hands, in a little aero-dynamic miracle of celestial
  29. accord.
  30. </p>
  31. <p>     The creatures are only human, of course--just acrobats, dancers,
  32. trapeze artists, doing their lithe, aerodynamic thing, proving
  33. that bodies can be pliable sculptures and that gravity is just
  34. another rule to be broken. The show is Mystere, one of two new
  35. extravaganzas from the Montreal-based troupe Cirque du Soleil.
  36. And the scene is, of all places, the Treasure Island hotel in
  37. Las Vegas, temple of the great American crapshoot.
  38. </p>
  39. <p>     But when Cirque comes to town, all entertainment bets are off.
  40. In four acclaimed tours of North America, the company has reinvented
  41. the traditional circus, updating it with a story line and baroque
  42. costumes while returning it to its origins as a home for spellbinders
  43. and spellbreakers. Mystere is as posh as any Vegas spectacular:
  44. 72 performers, including scantily clad high steppers of the
  45. show-girl persuasion and a huge stage full of gaudy illusion.
  46. This isn't Siegfried and Roy; it's Siegfried-times-Roy. Yet
  47. Mystere has the old Cirque majesty, the theatrical buoyancy,
  48. plus a more surreal appeal of its own. If someone were to dream
  49. of a cathedral to the goddesses of earth and rebirth, and then
  50. dare to build it on the Vegas strip, this would be it.
  51. </p>
  52. <p>     Mystere is just one of three Cirque shows on view this season.
  53. Saltimbanco, which wowed Americans on both coasts in 1992-93,
  54. opens Nov. 2 in Montreal, after a six-month Tokyo engagement.
  55. And Alegria, the troupe's newest touring show, opens next week
  56. on the Santa Monica Pier, a few miles from Los Angeles; in 1995
  57. it will play New York City and other Easterly venues. In all
  58. these towns Cirque du Soleil will be a hot ticket, and a fairly
  59. pricey one ($39.50 for Alegria's best seat, $52 for Mystere's).
  60. As the shows proliferate, as casino owners and movie moguls
  61. compete to showcase Cirque, the artists who founded the company
  62. and still run it have to decide how quickly and broadly they
  63. want to expand. Metaphorically speaking, Cirque Ltd. is poised
  64. to become Cirque Inc.
  65. </p>
  66. <p>     In just 10 years the outfit has expanded from a band of Montreal
  67. street performers to a $40 million-a-year corporation. Cirque's
  68. first U.S. show cost about $200,000; Alegria cost $3 million;
  69. Mystere, $7 million. Since the beginning of last year, the number
  70. of employees has doubled, but hardly fast enough to accommodate
  71. the artistic and entrepreneurial itch of the creators, who have
  72. devised and fulfilled two five-year plans, and are launched
  73. on a third. They are building a $10 million "creation studio,"
  74. an elaborate rehearsal space, in Montreal. Now a television
  75. series is planned. Perhaps there will be another permanent site,
  76. in Vancouver--if Steve Wynn, the Treasure Island owner who
  77. put up $26 million for a theater designed to Cirque's specifications,
  78. gets approval from Canadian officials to build a casino there.
  79. Next year Saltimbanco invades Europe.
  80. </p>
  81. <p>     All this costs money. "I'm astonished at the change," says Gilles
  82. Ste-Croix, 45, Cirque's artistic director. "I can have an idea,
  83. and when it's evaluated, I can't believe how expensive it is.
  84. Every idea we had for Mystere seemed to cost more than $100,000.
  85. And I'd say, `We built a show for that much in '84!' But we
  86. spend the money because we want to keep the show of the highest
  87. quality. It is the point of the arrow of what we do."
  88. </p>
  89. <p>     Cirque's triumph is that it has kept to the point, to its earliest
  90. mission of blending circus with theater. And if the meta-Broadway
  91. superproduction Mystere is the most theatrical of Cirque shows
  92. so far, Alegria is the most circusy, the most intimate, traditional,
  93. European. Though it boasts wondrous sets and costumes--an
  94. aviary motif with acrobat birds in brilliant plumage--it is
  95. dominated by the clowns, most of them Russian, with a dolorous
  96. wit and poignant stories to tell. In one sketch a clown-bird
  97. perches alone on a telegraph wire (a rope stretched across the
  98. stage) enjoying his solitude until another arrives; it is a
  99. French existential drama in miniature, a No Exit or Godot with
  100. a sweeter aftertaste.
  101. </p>
  102. <p>     Alegria is full of these delicate moments, laced with wonder.
  103. The "fast-track" act--14 acrobats racing and bouncing on
  104. trampoline strips embedded in the stage--allows for both solo
  105. dazzledry and daredevil group synchronization; it's like a playground
  106. of gifted children who actually get along. So do the girl duos
  107. of tightrope artists (Chinese) and contortionists (Mongolian).
  108. And everywhere are the stately clowns, peering through their
  109. gilded, glassless mirrors at the enraptured audience.
  110. </p>
  111. <p>     If amazement can escalate into astonishment, that is the difference
  112. between Alegria and Mystere. From the black baby carriages at
  113. the beginning to the giant lumbering snail at the climax, director
  114. Franco Dragone peoples the stage with outlandish figures from
  115. a Bosch or Robert Wilson dreamscape. They have sad eyes or pinheads
  116. or faces on the backs of their heads, or they wander about pensively
  117. on stilt legs, passersby in the parade of life. They somnambulate
  118. while the acrobats somersault on a trampoline bent up at the
  119. ends, as others jump from one vertical pole to another using
  120. only leg power--and that gorgeous bungee ballet of angels
  121. unfolds to Rene Dupere's ethereal music. For this powerful,
  122. beautifully designed fantasy, applause is unworthy. Awe will
  123. do.
  124. </p>
  125. <p>     Ste-Croix doesn't want audiences to be so awed by the Cirque
  126. experience that it becomes mere spectacle. "We always keep
  127. contact with the public," he says. "This is our source. We want
  128. the public to cross through the wall and be an actor in the
  129. event. It makes us feel as if we are not God; we're human, we
  130. are Saltimbanco--a street player, here tonight to share this
  131. big joke, our show."
  132. </p>
  133. <p>     But as these shows get bigger, so do the challenges. The Cirque
  134. bosses need to be pleased; the powerful men they deal with need
  135. to be attended, though not appeased. Ste-Croix says that when
  136. Wynn saw a run-through of Mystere, he didn't like it: "He thought
  137. it was too heavy, like an opera." Ste-Croix assured his sponsor
  138. that the piece was still in rehearsal but that Cirque would
  139. not dilute its brand of theater to turn Mystere into a standard
  140. Vegas show. The company is equally unlikely to compromise on
  141. movie offers. Disney and Universal (two film companies with
  142. theme-park operations that might welcome a Cirque attraction)
  143. have expressed interest, but Ste-Croix insists that Cirque have
  144. artistic control, which he doubts any big studio will agree
  145. to.
  146. </p>
  147. <p>     Meanwhile, the gifted vagabonds from the streets of Montreal
  148. have established a globe-trotting itinerary for each new tent
  149. show, which they continue to produce biennially: the first year
  150. in Canada and California; second year, the East Coast and Chicago;
  151. third year, Japan and Asia; fourth and fifth years, Europe.
  152. </p>
  153. <p>     "Our latest five-year plan will bring us into the year 2000,
  154. and then," Ste-Croix says with a chuckle, "we'll go to Mars!"
  155. But why reach for the heavens? As an enchanting theatrical experience--as a place where audiences can watch a Prometheus glide magically
  156. in space and then find themselves soaring with him--this Circus
  157. of the Sun already rules the earth.
  158. </p>
  159.  
  160. </body>
  161. </article>
  162. </text>
  163.  
  164.